وقتی در قرن 19 میلادی نظریه ملی گرایی در جهان همه گیر شد ، هم نژاد های بالکانی نیز به تبعیت از بخش های مختلف دنیای مدرن تلاش کردند تا از تحت سیطره امپراتوری عثمانی خارج شوند . اغلب مناطق بالکان از قرن ۱۶ میلادی تحت سیطره‌ی امپراتوری عثمانی قرار داشتند. عثمانی‌ها طی سه قرن بر مناطقی حکومت کردند که از نظر قومی و دینی کاملاً با آنها متفاوت بودند.
