ریخت و پاش‌های خانواده‌ی پهلوی چنان گسترده بوده است که در کمتر مقطعی از تاریخ ایران می‌توان مشابه آن را مشاهده کرد. اعضای این خانواده حتی جزیی‌ترین ضروریات زندگی خود را از خارج وارد و از این طریق مبالغ هنگفتی را از کشور خارج می‌کردند.
با افزایش قیمت نفت در دهه 1350، بخشی از بودجه کشور به کارهای اجتماعی و فرهنگی اختصاص یافت؛ اما این برنامه‌ها از همان ابتدا با مشکلات جدی و اساسی روبرو بودند. برخی از این مشکلات زمینه‌ای و ریشه‌ای بود و بخشی دیگر بعد از اجرای طرح‌ها به وجود آمد.
حکومت پهلوی، حکومتی تجملاتی محسوب می‌شد. یکی از موارد تجمل‌گرایی حکومت پهلوی، مسافرت‌های تفریحی و تشریفاتی بود که معمولاً با مخارج بیت‌المال تأمین می‌شد و با هزینه‌های بالایی همراه بود. بسیاری از اعضای دربار همچون شمس چنین سفر‌های تشریفاتی را ترتیب می‌دادند و از آن در راستای تفریح شخصی استفاده می‌کردند.
سند ذیل یکی از نمونه های بارز فساد و ابتذال خاندان پهلوی را نشان می دهد که طی آن خاندان سلطنتی با برگزاری جلسات مختلف قمار در خانه های شخصی خود و از جمله خانه اشرف پهلوی، به تفریح و سرگرمی مشغول بودند.
