شرق شناس امریکایی "اریک ماتسون" در سفر به عراق مجموعه با ارزشی از اماکن مقدس کربلا و نجف عکاسی کرده که اکنون و با گذشت 80 سال از قدمت آن به عنوان سند تاریخی مصور قابل توجه است. "اریک ماتسون" شرق شناس و عکاس امریکایی که سال ها در عراق و شام فلسطین به تحقیق و پژوهش در تاریخ اسلام پرداخت در سال 1932 سفری به نجف و کربلا انجام داد تا از شهرهای مقدس شیعیان عکاسی کند. درست در همین تاریخ کشور عراق پس از 12 سال قیومیت دولت بریتانیا رسما مستقل شد. این کشور از سال 1535 در تصرف امپراتوری عثمانی بود تا اینکه پس از جنگ جهانی اول و شکست عثمانی این کشور به تصرف ارتش بریتانیا درآمد و در سال 1916 به موجب موافقت‌نامه "سایکس-پیکوت"تحت قیومیت بریتانیا شد. بریتانیا در سال 1920 با پیوستن سه ایالت بصره، بغداد و موصل کشور عراق را تاسیس کرد و یکسال بعد، فیصل اول را به عنوان پادشاه این کشور به قدرت رساند. پس از آنکه در سال 1932 قیمومیت انگلستان به پایان رسید این کشور رسماً به استقلال دست یافت و در همان سال به عضویت سازمان ملل متحد درآمد؛ سفر ماتسون به عراق و عکاسی از شهرهای مذهبی آن درست در همین زمان اتفاق افتاد. ماتسون که در سفر به این منطقه اماکن تاریخی و مذهبی عربستان، عراق و فلسطین را مورد توجه قرار داد در عراق به دو شهر کربلا و نجف سفر کرد تا از حرم شریف امامان شیعه عکاسی کند. مجموعه عکس های ماتسون که به عنوان منابعی مهم از تاریخ معاصر اعراب به شمار می رود چندی بعد در آژانس عکسی با نام خودش "ماتسون" جمع آوری شد. به مناسبت شهادت امام علی (ع) نگاهی می اندازیم به عکس های او از شهر نجف و حرم مطهر امام اول شیعیان جهان.