ناصرالدین شاه قاجار، فرزند محمدشاه، چهارمین پادشاه سلسله قاجاریه می باشد که نزدیک به 50 سال سلطنت نمود. دوران پادشاهی وی یکی از پروفرازنشیب ترین دوران سلطنت قاجاریه محسوب می شود. در زمان سلطنت وی، تحولات مختلفی نظیر نهضت تنباکو به رهبری میرزای شیرازی به وقوع پیوست که به اعتقاد تاریخ نگاران، این قیام مردمی زمینه ساز تحولات عمیق بعدی همچون نهضت مشروطه شد. در این دوران ایران به کانونی برای رقابت قدرتهای جهانی همچون روسیه و انگلیس تبدیل شده بود؛ از اینرو هر یک از این دولتها برای افزایش توسعه نفوذ خود سعی داشتند قراردادهای مختلف اقتصادی نادعادلانه ای را به دولت ایران تحمیل کنند. به دلیل تعدد واگذاری امتیازهای اقتصادی مختلف به بیگانگان در دوره ناصرالدین شاه، از دوران سلطنت وی به عنوان عصر امتیازها یاد می شود. ناصرالدین شاه علاقه زیادی به اروپا داشت و در دوران سلطنت وی ارتباط ایران با فرهنگ و تمدن غرب افزایش پیدا نمود و تعاملات فرهنگی و اقتصادی ایرانیان با اروپا رو به فرونی یافت.