پیرامون «هستی و چیستی» نهادهای بین المللی نظریات گوناگونی در روابط بین الملل مطرح گردیده است. «لیبرالیسم» و «رئالیسم» ازجمله رهیافتهای نظری ای هستند که در این رابطه رهنمودهایی را ارائه داده اند. این دو رهیافت به عنوان جریان اصلی روابط بین الملل با تفصیل بیشتری در قیاس با دیگر رهیافتهای نظری موجود در دانش روابط بین الملل(مارکسیسم، مکتب انگلیسی، سازه ...